ZEEWOLDE – Jim van Geest is de nieuwe directeur van basisschool In de Lichtkring (‘Ontdek je talent’). De Veenendaaler volgde in mei van dit jaar Ilse Polhuijs op, die aan de slag ging bij Penta Nova en Driestar-educatief.
Jim van Geest (46) is een geboren en getogen Veenendaaler. Deze zomer vierde hij zijn 25-jarig jubileum in het onderwijs. Hij is in de afgelopen kwarteeuw al op heel wat scholen werkzaam geweest. En overal bracht en nam hij iets mee. “Ik ben begonnen in Amerongen”, geeft hij een inkijkje in zijn schoolloopbaan. “Daar ben ik zeven jaar fulltime leerkracht geweest. Het was niet alleen het lesgeven, wat eromheen gebeurde vond ik minstens zo interessant. Zo raakte ik betrokken bij de Plusklas voor leerlingen die wat meer aan konden, maar ook bij het ICT-gebeuren. Op een gegeven moment kwam ik voor de keuze te staan: of ik specialiseerde me in de leerlingenzorg of ik ging me verdiepen in leiding van de school. Ik koos voor het laatste.” Zo kwam Van Geest meer en meer buiten de klas en mocht hij in de ‘keuken’ van de school kijken. “Ik kreeg toen in een nieuwbouwwijk in Veenendaal de kans om een dislocatie van een school op te starten. Tegenwoordig zou je het een integraal kindcentrum noemen, want er zat ook kinderopvang, een peuterspeelzaal en een BSO bij in. Ik startte met dertig leerlingen, toen ik zeven jaar later wegging waren dat er inmiddels vierhonderd. Ik begon met vijf collega’s, bij mijn vertrek waren het er meer dan dertig. Het was voor mij een prachtige pionierstijd.” Van Geest was vervolgens vier jaar directeur van CBS ‘t Speel-Kwartier en ruim vijf jaar van CBS Het Baken, beide scholen in Veenendaal. “Ik vind dat je als directeur na maximaal zes, zeven jaar als het enigszins kan een volgende stap in je carrière moet zetten. Dat is niet alleen goed voor jezelf en je eigen ontwikkeling, het is ook goed voor de school, iemand anders kan daar dan met een nieuwe, frisse blik naar kijken.” Zo zei Van Geest in 2018 ja, toen hij directeur Onderwijs en Kwaliteit kon worden van de Stichting CPOV. Ook werd hij directeur van de gereformeerde basisschool De Plantage van de CorDeo Scholengroep (‘Cor’ staat voor ‘hart voor onderwijs’ en ‘Deo’ voor ‘de liefde van God’). “Ik ben nog steeds voor twee dagen per week verbonden aan De Plantage, maar in mei van dit jaar bood CorDeo me ook voor twee dagen In de Lichtkring aan. Ik vind dat een prachtige combinatie.” Van Geest zegt na 25 jaar onderwijs ‘nog lang niet uitgeleerd’ te zijn. “Eerder deed ik al de studie HBO Master Educational Leadership, nu doe ik voor één dag per week de universitaire opleiding Public en Non-Profit Management.” Ondertussen wil hij Zeewolde ook nog beter leren kennen. “Ik fietste al een keer met groep 8 naar het centrum. Zeewolde is in mijn beleving een heel andere plaats dan Veenendaal. Ik heb het gevoel dat iedereen elkaar hier kent, al zal dat natuurlijk niet zo zijn. En dan heb ik heel veel ouders nog helemaal niet gezien, door het coronagebeuren is dit toch wel een heel vreemde tijd om kennis met elkaar te maken.”
