ALGEMEEN - Corona heeft ook gevolgen voor medewerkers van Defensie. Hoewel velen thuiswerken, gaan essentiële operaties en inzet wereldwijd gewoon door. Terwijl Nederland zelf in crisis is, vraagt Defensie van haar militairen hun eigen families te verlaten om in andere potentiële risicogebieden aan het werk te gaan. Zo is dominee Jan-Derk de Bruin vrijdag 3 april jl. vertrokken met Zr.Ms. Zeeland en kwam hij na een oversteek van bijna twaalf dagen over de Atlantische Oceaan in het Caribisch Gebied aan. Het schip en haar bemanning opereren daar als stationsschip Caribisch Gebied.
Landmachtmedaille
Oud-Zeewoldenaar Jan-Derk de Bruin (49) is al ruim dertien jaar namens de Protestantse Kerk Nederland aan Defensie verbonden als krijgsmachtpredikant. Inmiddels heeft hij zijn sporen bij de Landmacht ruimschoots verdiend. Dit blijkt wel uit het feit dat hem onlangs de ‘Landmachtmedaille’ (officieel ‘Bosrandmedaille’) is toegekend. Dit is een onderscheiding en blijk van waardering voor langdurig actieve en operationele dienst. Deze wordt toegekend aan militairen die in actieve dienst gedurende een langere periode bij parate eenheden en/of in het buitenland hebben gediend. De uitreiking van deze medaille zal door de coronacrisis op een later moment plaatsvinden. In zijn periode bij de Landmacht was Jan-Derk bij drie missies betrokken. Hij was op deze wijze twee keer voor langere tijd in Afghanistan en één keer in Mali.
Vrijdag 3 april begon voor Jan-Derk een nieuw avontuur, drie en een halve maand varen bij de Koninklijke Marine met de Zr.Ms. Zeeland. “Het voelt ongemakkelijk om in tijden van crisis mijn gezin te verlaten”, zo stelt Jan-Derk. “Er was geen familie die me mocht uitzwaaien. Dat voelt toch anders dan anders en maakt het ongemak op een dag van vertrek al zichtbaar en voelbaar.” Deze vaarperiode zal ook voor het doorgewinterde marinepersoneel aan boord door de pandemie anders verlopen dan gepland. Jan-Derk: “Ik hoop tijdens deze reis van betekenis te zijn in de zorg voor het personeel. Corona heeft voor aanvang al invloed op deze reis. Alvorens de bemanning vertrok moest iedereen in thuisquarantaine, om zieken te voorkomen en om te voldoen aan de inreisregels van Curaçao. Aan boord houdt men zich zo strikt mogelijk aan de richtlijnen van het RIVM.”
Geoliede machine
Jan-Derk is als geestelijk verzorger voor deze Westreis aan de Zr.Ms. Zeeland verbonden en hoopt te kunnen bijdragen aan het welzijn van de bemanning. De wekelijkse kerkdiensten aan boord zijn daar een voorbeeld van. Ondertussen draagt de oud-Zeewoldenaar, die afgelopen zomer met zijn gezin van Zeewolde naar Ermelo verhuisde, net als elk bemanningslid bij aan het scheepsleven van elke dag. “Ik zou het voorzichtig willen vergelijken met een kloosterleven, waar de maaltijden het ritme van de dag aangeven evenals het schoonschippen.”
Het valt Jan-Derk in de eerste week op zee al op dat de bemanning op een schip als dit als een geoliede machine samenwerkt. Toch leert zijn ervaring dat lang van huis zijn invloed heeft op ieders welbevinden. “Door er te zijn en mee te doen verdiep ik me in het leven en beleven van elk bemanningslid en kan daarbij een luisterend oor bieden.” De kracht van een geestelijk verzorger is dat zij zich bezig houden met de kwetsbare kant van het menselijke bestaan en met name oog hebben voor de menselijke maat. Jan-Derk heeft op deze wijze al enige malen deelgenomen aan uitzendingen, missies en oefeningen. “Om op die manier deel te kunnen uitmaken van de ervaring van zo’n groep als geheel. We lopen rond en praten wat af. In een simpel gesprek tijdens de koffie komen vaak al betekenisvolle thema’s naar boven.”
Het patrouilleschip Zr Ms. Zeeland met aan boord een NH90 gevechtshelikopter is het nieuwe stationsschip in het Caribisch gebied en zal daar voor ruim drie maanden patrouilleren. Het schip is in het Caribisch gebied met name verantwoordelijk voor kustwachttaken. Tevens kan het schip worden ingezet voor drugsbestrijding en reddingsoperaties en is het in staat indien nodig noodhulp te verlenen.
Zr.Ms.Zeeland is Ocean Patrol Vessel (OPV) en is ongeveer 110 meter lang en 16 meter breed. Er verblijven circa 75 bemanningsleden aan boord.
Zr.Ms.Zeeland lost Zr.Ms. Groningen af die voor een periode van onderhoud terugkomt naar Nederland. De wissel tussen de Groningen en de Zeeland is een direct gevolg van het sluiten van het luchtruim van Curaçao voor inkomende vluchten als gevolg van het coronavirus. De vliegbeperkingen zorgen ervoor dat de bemanning van de Zeeland - die naar Curaçao zou vliegen om daar de bemanning van de Groningen over te nemen - nu varend naar het Caribisch gebied gaat.
